PHP の設定項目 memory_limit は、スクリプトが消費できるメモリの最大値を設定します。
以下、php.ini 内のコメントの日本語訳です:
スクリプトが消費できるメモリの最大値(128MB)
http://php.net/memory-limit
公式マニュアルページ(日本語): PHP: コア php.ini ディレクティブに関する説明 – Manual
整数で指定し、単位はバイト(byte)となります。php.ini 内で指定する場合は、128K(= 128キロバイト)や 128M(= 128メガバイト)のような指定も可能です。-1 を指定すると、最大値の制限が無くなります。
この設定は、アップロードできるサイズの上限にも関わってきます。 詳しくは「アップロードするファイルの上限サイズの設定」をご覧ください。